Самобытная исполнительская манера танцевальной группы «Кантеле» определила развитие фольклорного направления в профессиональной карельской хореографии. Балетмейстеры ансамбля, изучая игровой и обрядовый материал народов Карелии, создавали произведения, соединяя в них все лучшее из классического, народного и современного танцев.
Сегодня репертуар танцевальной группы составляет не только традиционная, но и стилизованная народная хореография, в которой применяется сложная трюковая и дуэтная техника. Это позволяет создавать как отдельные концертные номера и миниатюры, так и самостоятельные масштабные произведения и программы, в числе которых этнобалет «Скала двух лебедей».
Творческое кредо танцевальной группы – в стремлении сохранить лучшие традиции народной хореографии и обогатить ее собственным видением, индивидуальной манерой и современными тенденциями, объединяющими элементы народной хореографии, классического балета и модерна.
Танцевальная группа появилась в ансамбле в 1936 году. Для ее создания был приглашен балетмейстер Василий Иванович Кононов (1905–1983), ставший одним из основоположников карельской национальной хореографии. За 28 лет работы в «Кантеле» он поставил более 40 танцев. Некоторые из них (Вепсский танец с ложками, Крууга) до сих пор входят в репертуар ансамбля.
В числе первых балетмейстеров «Кантеле» была Хельми Ивановна Мальми (1911-1990), чье имя стоит в ряду основателей национальной хореографии Карелии. Поставленные ею хоровод и полька Сякки-Ярви и сегодня являются визитной карточкой ансамбля.
Первые артисты «Кантеле» не были профессиональными. Их мастерство опиралось на народную традицию, где песня, игра на музыкальных инструментах и танец были неразрывно связаны друг с другом. Менялись требования времени и в коллектив стали приходить подготовленные специалисты: хореографы, танцовщики. В разные годы балетмейстерами ансамбля были Анатолий Анущенко, Лариса Полонская, Виола Мальми, Евгений и Светлана Смирновы, Раиса Калинкина, Ирина Зоточкина. Каждый из них создал ряд новых номеров, которые органично дополнили репертуар ансамбля, сделав его широким и многоплановым.