Первые месяцы войны

Июнь 1941 года у артистов ансамбля «Кантеле» совпал с отпуском. Первые, пришедшие в ансамбль в середине 30-х, разучивая ноты и привыкая к новому для многих инструменту, еще не знали, что «завтра будет война».
«О том, что началась война, – вспоминает один из первых артистов, кантелист Максим Гаврилов, – я узнал, когда отдыхал в родной деревне. На раздумье не было времени – возвращаюсь в Петрозаводск. По пути следования, в районе железнодорожных станций Лоухи, Кемь, Беломорск, увидел первые воронки от вражеских бомб…» Из дневника Максима Гаврилова: «18 июля 1941. Ансамбль сократили до предела. Репетируем согласно графика, дежурим в филармонии. Нас учат, как надо гасить зажигательные бомбы…»

Еще две дневниковые записи Максима Гаврилова:
«2 июля 1941. Вчера на Петрозаводск было пять налетов <…> 31 июля 1941. Роем противотанковые рвы в местечке Бесовец под Петрозаводском. Днем копаем ямы глубиной 2-3 метра, а вечером выступаем с концертом. Где теперь легко – война!»
Ансамбль нашел свое место в общем строю, выступая с концертами в частях Красной Армии на Карельском фронте, в госпиталях, перед населением прифронтовой полосы. Огромным успехом пользовались у зрителей сатирические стихи художественного руководителя Гудкова, гневно обличавшие фашистских захватчиков, проникнутые горячей верой в победу. Виктор Пантеймонович читал их сам, с большой выразительностью и мастерством.

Из дневника Максима Гаврилова: «Мы понимали, чего ждут от нас люди, и перестраивали свой репертуар на ходу. В те дни мы исполняли и известные патриотические произведения, и вновь созданные: «Победа за нами» Р.Пергамента, «В бою и труде» К.Раутио, «Грозный отпор» Л.Теплицкого».

В ряды Красной Армии были призваны Павел Дворжицкий (бас-кантеле), Виктор Зайцев (кларнет), Матвей Кирьянов (альт-кантеле), Федор Козин (балет), Петр Сарафанов (балет). Смертью храбрых пал кантелист Александр Шестаков. Остальные служили фронту в тылу.